城步蟲茶的基本介紹
湖南城步縣境內(nèi)的苗、侗、瑤等民族群眾都會制作一種似茶非茶的“茶精”------三葉蟲茶，這種“茶精”的制作加工方法很特別，其
營養(yǎng)價值
高于普通茶葉。它含有近20種人體必需氨基酸，一定量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養(yǎng)成分和微量元素。
歷史民俗
早在漢代初期，苗族先民溯沅江而上定居于城步的崇山俊嶺中，成為這里的土著民族。后來，侗、瑤、漢等民族也先后陸續(xù)遷至這里定居，組成各民族大家庭。這里雖然山高林密，自然條件差，但植被十分豐富，僅茶葉就有十多個品種。苗族先民從眾多的野生茶葉中篩選出的“斗笠芽”茶葉作為日常生活中飲用的茶葉品種。斗笠芽茶葉屬灌木，耐旱抗寒，再生能力極強，又極抗病蟲害。用斗笠芽茶葉煮成的茶水呈淡黃色，微苦中帶甘甜，放置三五天不變餿，不變質(zhì)，飲后周身有種清涼感，故又稱苦茶葉。于是，苗族先民們將大量的斗笠芽茶葉采集回家備用，作為防病健身的保健飲料。由于采集過多，每年必有剩余，人們將剩余的陳茶葉堆積于竹簍或木桶內(nèi)置于閣樓邊，平時只飲用新鮮茶葉。幾年后，人們在清理舊物時，驚訝地發(fā)現(xiàn)堆積于竹簍或木桶的陳茶葉不翼而飛，只剩下一堆比油菜籽還小的顆粒于殘枝，還偶爾發(fā)現(xiàn)有一種黑色的小蟲子。苗族先民們猜想這肯定是小蟲子啃食了斗笠芽茶葉后排出的蟲屎。有些大膽好奇的苗民便試著將這些蟲屎放置開水中沖泡，發(fā)現(xiàn)蟲屎溶化后開水立即變成紅黃色，大膽地試喝后發(fā)現(xiàn)不僅無毒、無副作用，還口感好，色味俱佳。這一發(fā)現(xiàn)立即在苗民中廣泛傳播，于是，苗、瑤、侗等民族群眾開始有意識地采集大量的斗笠芽茶葉堆積于木桶內(nèi)并置于閣樓上，讓那些不知名的小蟲子（后研究發(fā)現(xiàn)是米縞螟幼蟲，又稱米黑蟲）來幫忙“加工”蟲茶。慢慢地蟲茶作為一種新型的茶品種秘密地流傳于城步各民族廣大群眾中。
據(jù)明代醫(yī)藥學家李時珍《本草綱目》載：“此茶裝籠內(nèi)，蛀蟲也，取其屎用?！闭f明三葉蟲茶最早出現(xiàn)在明代初期。清光緒《城步鄉(xiāng)土志》載：“茶有八峒茶，略可采用。亦有茶雖粗惡，置之舊籠，一二年或數(shù)年，茶悉化為蟲，余名為蟲茶，收藏耐久，大能消痰順氣。”地方志中簡單地介紹了蟲茶的加工方法及其藥用功能。神秘的蟲茶走出苗嶺而出名是在清乾隆五年，粟賢宇，楊清保苗民起義失敗后的那一年。
粟賢宇，楊清保舉義旗反抗清廷的民族壓迫和民族歧視，被清廷血腥鎮(zhèn)壓后，清廷于乾隆五年在長安坪設(shè)置長安營，移寶慶理瑤同知署至此，常駐旗兵千余人。駐守長安營的旗兵多數(shù)是北方人，初到南方不適應(yīng)亞熱帶的高山氣候，又加上水土不服，大批官兵突患怪病，高燒不退，上吐下瀉，用盡各種藥物總不見好轉(zhuǎn)，一個多月病死近百人。這種怪病傳染迅速，高燒三五日必定死亡，疑似現(xiàn)代的傷寒。剛埋葬一批，另一批又患病了，軍營中一片恐慌。當?shù)匾恍┖眯牡拿缍崩先藫倪@種怪病會蔓延到苗侗民間，又見滿族官兵們十分可憐，于心不忍，于是，他們將民族仇恨埋于心底，用三葉蟲茶泡開水送給患怪病的官兵們喝。病急亂投醫(yī)，患怪病的官兵們顧不上那么多，連續(xù)喝了幾大杯后竟奇跡般的退燒痊愈，苗侗老人用三葉蟲茶救活了染病的大批滿族旗兵，撲滅了當時的瘟疫，又緩和了民族矛盾，在當?shù)貍鳛槊勒?。這一重大發(fā)現(xiàn)引起了理瑤同知署最高長官的密切關(guān)注，于是下令在長安營苗侗民間征集這種不知名卻十分神奇的“仙茶”給廣大官兵作預(yù)防藥用，并將三葉蟲茶樣品及奏折用快馬飛報京城。乾隆帝、眾官員及太醫(yī)們試飲了這種蟲茶后，覺得口感不錯，色味俱佳，是防治瘟疫的“仙茶”。在眾官員及太醫(yī)們的建議下，乾隆帝下旨令長安營每年須送一定數(shù)量的三葉蟲茶作為貢品進京供太醫(yī)及官員們飲用，直至清宣統(tǒng)元年才停止蟲茶的進貢，城步三葉蟲茶作為貢品進京前后長達170年。
制作方法
從明代初至今在城步縣境內(nèi)各民族群眾中秘密地流傳了五百余年。三葉蟲茶的主要原料是一種野生的“斗笠芽”茶葉，民間又稱苦茶葉。1992年5月，中南林學院（現(xiàn)中南林業(yè)科技大學）講師曹鐵如等人對斗笠芽茶葉進行了植物鑒定：城步產(chǎn)的斗笠芽茶葉系薔薇科蘋果亞科蘋果屬花秋蘋果------三葉海棠。入口清淡涼爽，余味怡思，潤喉益腑，其味甚佳，且具保健功能，是聞名國內(nèi)外的特種飲用佳茶。
明代李時珍在《本草綱目》中有"茶蛀蟲，此裝茶籠內(nèi)蛀蟲也，取其屎用"、"蛀屑 主治, 耳出汁??"等文。清代《城步縣鄉(xiāng)土志》卷五中有"茶雖粗惡，置之舊籠一二年或數(shù)年，茶悉化為蟲，余名'蟲茶'"。
蟲茶又名茶精，在這里已有二百多年的歷史。相傳，清代乾隆年間，當?shù)貦M嶺峒一帶的少數(shù)民族起義，被清軍鎮(zhèn)壓后逃往深山。因一時無食物可充饑，無奈即采灌木叢中的苦茶枝鮮葉為食，并用籮筐和木桶等儲存起來。不料幾個月后，苦茶枝被一種渾身烏黑的蟲子吃光了，籮筐中桶中只剩下一些呈黑褐色、似油菜籽般細小的渣滓和蟲屎，人們無奈只得試探性地將殘渣和蟲屎都放進竹筒中，沖入沸水，只見頃刻間，泡浸出的褐紅色茶汁，竟清香甜美，欣喜之下飲之，覺分外舒適可口，且清香甜美。從此，當?shù)氐拿缱逋麄儽憧桃鈱⒖嗖柚θ~喂蟲，再用蟲屎制成蟲茶，成為苗寨的一大特色，成了向朝廷進貢的“貢品”，至今風行。
根據(jù)專家研究發(fā)現(xiàn)，蟲茶不但具有茶的芳香，其
