在設計階段就將環(huán)境因素和預防污染的措施納入產品設計之中，將環(huán)境性能作為產品設計目標和出發(fā)點，力求產品對環(huán)境的影響最小。因此，綠色設計是在產品整個生命周期內，著重考慮產品的可拆卸性、可回收性、可維護性、可重復利用性等，同時保證產品的功能、經(jīng)濟和使用壽命等要求。綠色設計是借助與產品相關的各類信息（技術信息、環(huán)境協(xié)調性信息、經(jīng)濟信息等），利用模塊化設計、并行設計等先進設計理論，使設計出的產品具有先進的技術性、良好的環(huán)境協(xié)調性、合理的經(jīng)濟性的一種系統(tǒng)性設計方法。
綠色設計不同于傳統(tǒng)設計，綠色設計包含產品從概念形成到生產制造、使用乃至廢棄后的回收、重用及處理的各個階段，即涉及產品的整個生命周期，使傳統(tǒng)的從搖籃到墳墓的全過程轉變?yōu)閺膿u籃到再生的全過程。綠色設計與傳統(tǒng)設計的比較如表8-1所示。 綠色設計與傳統(tǒng)設計相比，無論在涉及的知識領域、方法還是過程等方面都比傳統(tǒng)設計要復雜得多。綠色設計涉及機械制造學科、材料學科、電子技術、化學化工、管理學科、社會學科、環(huán)境學科等諸多學科的知識內容，具有明顯的多學科交叉特性。綠色設計是現(xiàn)代設計方法的集成和設計過程的集成，是一種綜合了面向對象技術、并行工程、生命周期設計等的發(fā)展中的系統(tǒng)化設計方法，是集產品的質量、功能、壽命和綠色屬性為一體的設計系統(tǒng)。